Nuevo estudio revela que el T. rex podría haber sido mucho más grande de lo que se pensaba, alcanzando las 15 toneladas

Modelo computarizado sugiere que el Tyrannosaurus rex podría haber alcanzado las 15 toneladas, mucho más de lo estimado por fósiles actuales.

Investigación basada en modelos informáticos sugiere que los fósiles conocidos representan solo una fracción del tamaño real de los dinosaurios más grandes.

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El temido dinosaurio carnívoro Tyrannosaurus rex podría haber sido un 70% más pesado de lo que indican las evidencias fósiles, alcanzando hasta 15 toneladas.

Este es el resultado de un nuevo estudio que emplea modelos computarizados, publicado en la revista Ecology and Evolution por científicos del Canadian Museum of Nature y la Universidad Queen Mary de Londres.

La mayoría de las especies de dinosaurios se conocen a partir de pocos especímenes, por lo que es improbable que sus rangos de tamaño incluyan a los individuos más grandes. La pregunta persiste: ¿qué tan grandes eran los mayores individuos y es posible encontrarlos?

Para abordar esto, los doctores Jordan Mallon y David Hone usaron modelos computarizados para evaluar una población de T. rex. Se consideraron variables como el tamaño poblacional, la tasa de crecimiento, la esperanza de vida, y la incompletitud del registro fósil.

El T. rex fue elegido para el modelo porque es un dinosaurio bien conocido con muchos detalles ya estimados. La variación del tamaño corporal en la edad adulta, poco conocida en el T. rex, se modeló con y sin diferencias de sexo, basándose en caimanes vivos por su gran tamaño y parentesco con los dinosaurios.

Los paleontólogos descubrieron que los fósiles de T. rex más grandes probablemente se encuentran en el percentil 99 del tamaño corporal, pero encontrar un animal en el 99,99% superior (uno en diez mil) requeriría excavar fósiles al ritmo actual durante otros 1.000 años.

Los modelos computarizados sugieren que el T. rex más grande que podría haber existido (uno entre 2.500 millones) podría haber sido un 70% más grande que los fósiles más grandes conocidos actualmente (unas 15 toneladas frente a 8,8 toneladas) y un 25% más largo (15 metros frente a 12 metros).

Estos valores son estimaciones basadas en el modelo, pero los patrones de descubrimiento de gigantes modernos indican que debieron existir dinosaurios aún más grandes que los hallados. "Algunos huesos y piezas aisladas sin duda apuntan a individuos aún más grandes que los esqueletos conocidos", dice Hone.

Este estudio se suma a los debates sobre los fósiles más grandes. Muchos de los dinosaurios más grandes se conocen a partir de un solo espécimen, por lo que es imposible saber si ese individuo era grande o pequeño para su especie. Una especie aparentemente grande podría estar basada en un individuo gigante, y una especie pequeña en uno diminuto, sin reflejar el tamaño promedio de la especie.

"Nuestro estudio sugiere que, en el caso de grandes animales fósiles como el T. rex, no podemos determinar los tamaños absolutos a partir del registro fósil", afirma Mallon. "Pensar en un T. rex de 15 toneladas es fascinante, pero las implicaciones también son interesantes desde una perspectiva biomecánica o ecológica".

Las probabilidades de que los paleontólogos encuentren los mayores individuos de una especie son increíblemente pequeñas. Por lo tanto, aunque se exhiban esqueletos gigantes en museos, los individuos más grandes probablemente eran aún mayores.

"Es importante destacar que esto no se trata solo del T. rex, base de nuestro estudio, sino que esta cuestión aplicaría a todos los dinosaurios y muchas otras especies fósiles. Debatir sobre '¿cuál es el más grande?' basándose en unos pocos esqueletos realmente no tiene mucho sentido", concluye Hone.